Принц Фобос Эсканор. Так его звали раньше. Он и сейчас предпочел бы это имя, но дело было в том, что он умер. Официально.
Восстановим цепочку событий. Вот Фобос летит в пропасть, решив, что лучше уж так, чем сдаться стражницам и сестренке. Междумирье оказалось несколько приветливее, пусть и лишено некой доли комфорта. Скучал Фобос недолго, хотя и успел принять позу поудобнее. Все бы и закончилось довольно грустно, но неожиданно мужчине встретился портал. Этот портал не имел ничего общего с порталами, которые появлялись в Завесе - он был совершенно иным. И все же, даже такой странный портал мог стать спасением, так что Фобос, усмехнувшись, позволил утянуть себя в новую неизвестность.
Он оказался в новом мире, о существовании которого даже не подозревал. Но он был жив, с ним была его магия, так что положение определенно было хорошее. Можно было работать.
И он работал, наращивал силу, исследовал и изучал, вскоре получив некую крайне интересную информацию, и даже обзавелся первыми прислужниками. Путешествия по мирам в кой-то веки стали обычным делом.
Сейчас Фобос решил прогуляться. Он в который раз замечал за собой непреодолимую любовь к созерцанию природы. Самыми верными слугами всегда были его Шептуны, а они были ничем иным как цветами. В этом лесу цветы были гораздо проще, зато мужчина нашел ягоды. Они были на кустах. Не на блюде. В этом было свое очарование, поэтому Фобос аккуратно снял несколько красноватых ягодок в рот. Даже будь они ядовиты - так просто его не возьмешь. Оказались неожиданно сладкие и сочные. Похвально.
Фобос поправил косу, еще разок вздохнул из-за излишне простого костюма, который явно был предназначен не для наследного принца. Ну какой принц будет одевать такой дешевый плащ, еще и брюки со свитером. Правда, был и плюс - это удобная одежда. Но разве он обязан заботиться об удобстве?
Очередной короткий приступ злости. Сестра-то сейчас сидит на троне, на его троне, и горя не знает. А он здесь. Ест ягоды в лесу и вновь пытается придумать хоть что-то. Он и придумывает, но все равно. Раздражает.
Солнце едва пробивалось сквозь густые лесные заросли, рисуя узоры на лице мужчины и заставляя прищуриваться. Лес был мрачный и сухой, земля устлана иголками, которые озвучивали каждый шаг мужчины навязчивым шуршанием. Зверья не было вовсе. Даже пресловутое шестое чувство транслировало пустоту. Словно животные боялись.
А Фобос чувствовал нечто. Словно что-то звало его вперед. Мимо коряг и уродливых стволов рыжеватых колючих деревьев, мимо странных архитектурных потуг муравьев, мимо вялых белесоватых цветочков - единственных в округе, по всей видимости.
Он шел в самые заросли, ведомый даже не чувством, но предчувствием.
Когда идти дальше стало совершенно невозможно, оставшись хоть сносно чистым, Фобос заметил нечто необычное.
В кустарнике что-то выбивалось из всей цветовой гаммы леса. Это был человек. Девушка. Рыжая. Сидела на корточках, спрятав голову и обняв колени, словно живая статуя.
Фобос был уверен, что аура ужаса и страдания исходила именно от нее. Просто удивительная аура, в отличие от девушки. Великолепная аура. Настолько, что мужчина обратился к сидящей первый.
- Эй ты, тебе нравится сидеть в собственноручно выращенных колючках?
"Или у тебя проблемы" - подразумевалась концовка фразы. Что-то подсказывало, даже не ясно что - логика или... Логика, что у девчонки есть проблема. Другой вопрос - интересно ли это Фобосу? Посмотрим.

Фобос улыбнулся, услышав причитания этой маленькой птички. Сама мысль о том, что она была способна навредить ему, казалась совершенно бессмысленной и глупой. Она? Ему? Своими хрупкими веточками? А то, что это были именно ее веточки, было видно невооруженным взглядом. Нужна лишь капелька опыта, всего пара сотен лет, чтобы научиться различать следы магии разных людей. Эта явно принадлежала ей, пусть и имела странный оттенок, несколько чужой, будто бы неожиданная нота в уже известной симфонии. Вроде бы и фальшивая, но что-то непостижимо привлекательное есть в этой фальши.
Мужчина спокойно протянул руку, представляя, как ветки и шипы расступаются перед ним, признавая своим новым повелителем. Внезапная вспышка альтруизма не поддавалась логике, но ему было интересно, что может преподнести эта девчонка. Ведь не зря же чувства привели его к ней. Однако ветки не расступились, скорее наоборот. Фобос резко отдернул руку, почувствовав неожиданно неприятный укол в ладонь, и с изумлением обнаружил набухающую на руке каплю крови, которая медленно начала скатываться по запястью.
- Вот значит как.
Так было даже интереснее. Способности девчонки оказались сильнее, чем он предполагал, так что пришлось бы применить настоящую силу, чтобы освободить ее. Но раз так, то почему бы не провести эксперимент?
Совершенно естественным движением мужчина слизнул кровь с руки, на мгновение прикрыв глаза и прислушиваясь к собственным ощущениям. Да, ему было любопытно, его заинтересовала эта сила, а значит... Было бы неплохо забрать ее себе.
- Успокойся, - продумывая эмоции, Фобос решил отказаться от излишней ласки, предпочитая более деловой тон, - Сконцентрируйся. Найди внутри себя энергию. Это твоих рук дело, и только тебе можно с этим справиться.
Здесь он, конечно, приврал, он мог бы разобраться с этим за пару мгновений, возможно чуть дольше, но ему хотелось посмотреть, достойна ли эта девица внимания или просто очередная жертва своих излишне буйных способностей. Его сестра, чтоб ей икалось на троне, как ни крути, но все же была и остается гением. Даже стражницы, и те довольно легко освоились со своим даром. Да и сам Фобос когда-то давно...
Непрошеные воспоминания были отметены за ненадобностью. Предаться ностальгии он сможет позже, сейчас задача - объяснить глупой птичке первые основы.
- Почувствуй эту силу внутри себя, - продолжил он, - Выплесни ее наружу и подчини себе. Это просто. Нужно лишь почувствовать ярость. Давай же, маленькая птичка, я тебя не боюсь, так что и ты перестань себя бояться.

Фобос позволил себе усталый вздох. Как же он не любил, когда кто-то считал, что умнее него. Возможно, он и не знал устройства данного мира, да ему это было и не нужно. Всю основную информацию он уже получил. Зверь? Занятно. И все ж он сражался с самыми разными сущностями, он вел битву в самом центре бесконечности, что ему какой-то звереныш, питающийся чужим страхом и страданиями?
Однако слова девчонки все же задели его. Самую малость. Короткая вспышка гнева всего лишь вызвала порыв ветра, он был удивительно сдержан сегодня, можно даже сказать - благодушен. И все так же любопытен. Похоже, способности этой птички позволяли ей кое-что видеть, по-настоящему видеть. Очень, очень интересная сила, он хотел изучить ее больше. Если будет нужно, он даже был готов посмотреть несколько глубже. Если появится необходимость.
- Нет, ты птичка, которая застряла в веточках, - отрезал Фобос, махнув рукой, - Думаешь, ты такая особенная? Тогда смотри.
В этот раз магия сработала как надо. Из земли начали расти толстые твердые стебли, которые ловко сплетались в одну цельную конструкцию, повинуясь мысли мага. Особых усилий это не требовало, хотя до этого Фобос еще сомневался, что магия в этом мире работает правильно. Нет, все в порядке, что и требовалось доказать. Довольно быстро стебли сплелись в некое подобие кресла, на которое Фобос и сел, скрестил пальцы на руках и даже расслабился. Ведь не на земле же ему сидеть, в самом деле?
- Зверь или не зверь, - продолжил он как ни в чем не бывало, - А это уже тебе решать - хочешь ты его подчинить или нет. Разве я так и не сказал? Почувствуй ярость. И заставь его работать на тебя.
Даже если в ней и есть эта некая чужая сущность - что же, если ты достаточно силен сам по себе, то можешь контролировать ее. Если девочка не такая, то какая от нее польза вообще? Так что все логично.
- А можешь не заставлять, - хищно улыбнулся Фобос, - Тогда я просто посижу тут и посмотрю, как тебя поедает своя собственная сила, птичка. А уж себя-то я защитить смогу точно.
Даже не обсуждается, он все еще не верил в особую мощь какого-то там зверя. С другой стороны, очень хотелось узнать, каков же предел.
Солнце, судя по пляшущим в кустарнике теням, было еще высоко, а зверье все так же боялось этого места как огня. Видимо, этот лес жил в вечном страхе перед этим Зверьком. Как очаровательно, Фобос всего лишь вышел прогуляться, а сразу же встретил местного хозяина, пусть и в таком миленьком состоянии. Ветер приятно щекотал шею и слегка теребил выбившиеся из косы пряди, жаль, что здесь не было какого-нибудь, кто мог бы это поправить. Легким движением Фобос заправил одну самую норовистую прядь за ухо и еще раз осмотрел оцарапанную руку. Кровь уже остановилась, от укола почти не осталось следа, лишь маленькое темное пятнышко. Пятнышко несколько раздражало, но не настолько, чтобы заняться лечением. Да и не стоит тратить волшебство на любой пустяк, все же он не подпитывался от земли родного мира, что слегка ограничивало его возможности. Приходилось действовать тоньше, изящнее, а в этом даже был какой-то вызов.
Вот почему он искал больше силы. Вот чему эта девчонка была ему интересна.
А в крайнем случае он мог просто уйти.

Что Фобос отметил, так это излишнюю болтливость птички. Конечно, птицам положено щебетать, но сейчас это казалось несколько утомительным, потому что отвлекало от основного действия, которое, по всей видимости, сама девчонка-то и не заметила. Она работала аккуратно, пусть и немного неумело. Это был прекрасный дар, который еще не получил достойной огранки, и было больно смотреть, как он растрачивается впустую в подобных руках. Фобос хотел эту силу себе, по его прикидкам она практически не уступала его. В потенциальном будущем. А значит, лучше держать ее рядом. Проблема силы стояла перед Фобосом острее, нежели могло показаться. Без подпитки родного мира он с каждым днем был все ближе к моменту, когда силу брать станет просто неоткуда. Конечно, он уже нашел несколько способов, но чему он научился после своих прошлых проигрышей, так это тому, что всегда нужен запас. Дополнительный план, парочка маленьких сюрпризов, которые могли бы помочь ему в затруднительном положении.
Он продолжал наблюдать, изучая девушку и окружающее ее пространство. Он чувствовал, что этот зверек явно против их маленьких развлечений, впрочем, это уже его проблемы. Сам отдал свою силу, так пусть теперь не вмешивается, раз уж кто-то захотел ее забрать себе. Кто-то вроде Фобоса. Интересно, а что будет, если попробовать совместить его силу и эту, они будут друг друга умножать или отключать? А чем лучше подпитывать эту? Явно, что не светлыми мыслями и бабочками, тут нужно что-то более темное. Главное, чтобы не слишком дорогое, у него не было времени разбираться с диетой зверька. Как-то незаметно Фобос уже начал воспринимать неизвестного как уже ручное домашнее животное, которое собирался завести у себя. Если придется вместе с этим терпеть девку - ладно. Но было бы неплохо забрать силу прямо сейчас.
Но не спеши, вспомни, чему ты на учился - сначала проверь, а потом действуй. Зверек может оказаться опаснее, чем кажется, тем более, если он умеет читать души. Кто знает, чем закончится его пребывание в голове Фобоса. Так девочка - лучший вариант. Ее можно учить, за ней можно следить, ее можно использовать.
Ее нужно забрать к себе.
Фобос улыбнулся, обнажив зубы. Улыбка получилась приятной, пусть и немного вызывающей дрожь. При некотором старании Фобос мог бы вызвать и теплую душевную улыбочку, но эта была более искренней.
- Как видишь, контролировать его проще, чем ты могла подумать, - изящным движением руки Фобос указал на расступившиеся колючки, - И да, я маг и я не из этого мира.
Фразу про принцессу он благополучно проигнорировал, даже не удосужившись оскорбиться. То, что эта простая девчонка говорила, что ей вздумается, было совершенно ожидаемо, так что он мог это потерпеть. Пока что. Хотя ее восхищение было приятно, пусть и так же ожидаемо.
- Я не могу одолеть его один, - Фобос соврал, даже не моргнув, - Но я могу научить тебя, тогда ты и спасешь всех. Как тебе такое предложение, птичка?

Как же его раздражала эта вечная суета. Девчонка будто и не слушала его, предаваясь панике и отчаянию. Как же это глупо и бессмысленно. Неужели нельзя просто остановиться и подумать своей маленькой головушкой? Хоть каплю. Конечно, он прожил во много раз больше ее и за свои годы успел научиться терпению и холодным рассуждениям, но все же, как же иногда хочется, чтобы существа вокруг хоть немного приблизились к его уровню. Были, конечно, и исключение, но эта птичка в их число явно не входила, продолжая твердить одно и то же.
Когда же эта явно деревенская девчонка схватила его за руки, Фобос ощутил явную вспышку гнева. Это уже меньше и меньше забавляло его, такое обращение не вызывало приятных эмоций, да и не могло. С другой стороны, пришлось напомнить самом себе, что сейчас он не дома. Ему приходилось делать это чуть ли не каждый день, и подобные мысли скрежетали по внутреннему естеству, как ржавый меч, осколки которого растекались и отравляли кровь. Он не дома. Совсем не дома. Поэтому нужно быть терпеливым.
- Хорошо, так и быть... - Фобос собрался встать и пойти посмотреть на какого-то брата этой птички, но обнаружил некое препятствие. Здешняя флора оказалась на диво приставучей, сжав его в своих ветвистых объятиях. Заметила это и птичка, с ужасом попытавшись отодрать лозы. Она продолжала вести себя как очень молоденькая служанка, которую даже толком не обучили, создавая лишний шум и мешая.
- Тихо, - рыкнул Фобос, двинув свободной частью конечности. На миг раздражение взяло верх, так что лицо мужчины уже не  казалось таким благодушным. Конечно, его концентрацию не нарушить таким простым шумом, но все же некое неудобство было доставлено, а неудобства он не любил. В очередной раз пожалел о том, что не может предаться неге в собственном бассейне в замке, медленно глотая вино и наслаждаясь тишиной. Так, сосредоточиться.
В глубине течет сила, а сила принадлежит ему по праву рождения. Словно дышишь, словно шевелишь дополнительной рукой, сильной и беспощадной, не нужна даже мысль, нужно лишь движение... Которое не произошло. Деревья не поддались. Это озадачило Фобоса. Кажется, сбывались его прогнозы - Зверь и правда был силен. По крайней мере, отравить всю местность он сумел на славу. Теперь Фобос чувствовал полноценный гнев.
Не обращая внимания на девчонку, он закрыл глаза, уже не пользуясь банальной силой, а сосредоточенно сплетая настоящую магию. Ногти на руках побелели от напряжения, пальцы скрючились подобно когтям, а из горла помимо воли выскользнул вздох напряжения. Фобос слегка сгорбился, будто не его опутали, а он сам впился подобно хищной птице в эти ветви. Теперь он не собирался вежливо отмахиваться, он собирался ударить в ответ, каждой клеткой своего тела показывая, что с ним нужно считаться, а играть он и сам может.
Он призывал огонь. Ярость его духа была сильна как никогда, она всегда тлела в глубине, готовая разгореться от простого порыва ветра, поэтому разжечь ее не составило труда. Достаточно представить перед собой образы матери и сестры. Они всегда вызывали у него настоящую бурю эмоций. Гнев, обида, зависть, раздражение и немного гордости, а еще нечто совершенно потаенное, что лишь добавляло остроты всему этому безумному букету, который он собирался возложить на жертвенный алтарь своей силы. Каждый раз сила с удовольствием откликалась на его зов.
И пламя поглотило непослушные ветви, с радостью сплясав свой бесконечно древний неповторимый танец, но не причинив вреда Фобосу. Он почувствовал жар, открыв глаза, он увидел почерневшие и покорежившиеся ветви, словно обугленные руки, которые он с отвращением смахнул прочь. Запахло ароматным дымом, который заспешил в полет к небу, возвещая на весь лес, что нашелся тот, кто не собирался послушно сдаваться каким-то там веточкам.
Фобос встал, вытер руки, поправил плащ и отбросил косицу назад. Сердце стучало несколько более быстро, чем ему бы хотелось, а пот на лбу явно выступил не только от огня. Подобная вспышка отобрала чуть больше сил, чем стоило бы, что уже изрядно раздражало, но он не собирался показывать это. Только не перед этой девчонкой, которую он еще научит хорошим манерам. Теперь он затратил слишком много энергии, чтобы просто так ее отпустить, теперь это уже было делом принципа. Он заберет ее себе.
- Вот так это делается, - сообщил он с непроницаемым лицом, будто бы ничего особенного и не произошло. На этому бы он и остановился, но подозревал, что стоило прояснить еще кое-что, - Предполагаю, что теперь этот таинственный Зверек вскоре примчится ругаться, что я подпортил его садик, - теперь Фобос позволил себе насмешливо улыбнуться, - Так что нам стоит немного ускориться.
Какой план? Дождаться этого чудного хозяина лесов и посмотреть на деле кто король? Или же бросить все это и направиться к порталу, который совсем недалеко отсюда? Второй вариант был гораздо практичнее, а от излишней любви к дуэлям Фобос никогда не страдал. Но еще он прекрасно понимал, что эта девочка, которая так плохо умеет слушать своими прелестными ушками, никуда так просто не пойдет. Значит, нужно сначала как-то договориться с ней. Придется выбрать третий вариант, до безобразия великодушный, щедрый и добрый, аж самому противно. Пусть Фобоса и ждали другие дела, не менее важные, но он мог потратить еще некоторое время на развлечения в этом леске.
- У меня есть два предложения - первое ты уже слышала ранее, - Фобос говорил так, словно бы их диалог и вовсе ничем не прерывался, да и Зверь никому не грозил, - А второе - мы прямо сейчас пойдем и посмотрим на твоего брата, и тогда я уже скажу, могу ли я помочь. Но я хочу, - Фобос будто бы запнулся, пусть жест этот и был тщательно отрепетирован, - Я хочу, чтобы потом ты отправилась со мной. Ты мне интересна.
И чем дольше он думал, тем больше убеждался, что польза от девчонки может быть не только как от вместилища дополнительной силы. Она могла быть и просто полезна. Как помощница, как прислуга, помощь для духа, помощь для тела. Хм. Да, пожалуй, и для тела тоже. Но это тоже позже.